Огромное количество видов птиц восприимчиво к данной болезни, вызываемой вирусом герпеса. Вирус выделяется с экскрементами и фарингальным секретом за несколько дней до смерти – фекально-оральный механизм передачи. Птицы с латентным течением болезни периодически выделяют вирус. Инкубационный период составляет от 3 до 14 дней, после чего отмечаются первые клинические признаки.
Обычно наступает внезапная смерть без каких-либо предостерегающих симптомов. В противном случае может наблюдаться бессимптомная диарея или цвет кала становится желтовато-зеленоватым, а также отмечаются срыгивание и/или нарушения центральной нервной системы. Анализ крови может показать высокий уровень сывороточных ферментов, липемию, лейкопению и анемию. Инфицированные птицы крайне редко выживают и становятся переносчиками инфекции с пожизненным иммунитетом к ней.
Патология проявляется в виде увеличенной, геморрагической, от красного до желто-бурого цвета, печени, увеличенной селезенки и застоя крови в сосудах органов брюшной полости.
Чтобы выявить вирус у живой птицы, необходимо взять кровь и сделать ДНК-тест. Вирус также можно получить из экскрементов и фарингальных смывов. Антитела обычно наблюдаются у птиц, перенесших болезнь (переносчиков инфекции). После смерти птицы обычно берут образцы тканей печени, селезенки, мозгов или почек и проводят микроскопию на предмет внутриклеточных включений, а также осуществляют лабораторные методы исследования крови для выделения специфичных ДНК.
Лечение включает в себя использование ацикловира (80 мг/кг), перорально каждые 8 часов. Вирионы неустойчивы во внешней среде. Инактивировать вирус можно дезинфицирующим средством.